«Время, назад!» и другие невероятные рассказы - Генри Каттнер

продолжил, то уже не смотрел на Чивера. — Твою дочь похитили.

Чивер вцепился в край стола. С гладкого, ухоженного лица сошел цвет.

— Марла…

Гейл старался говорить ровным голосом.

— Ее похитили из собственного аэромобиля полчаса назад. Вокруг болталось несколько регулировщиков, но куда им противостоять организованной преступности. Они-то — не организованные.

Крупное тело Чивера словно усохло.

— Они не станут. Они не посмеют. Похищение — это неслыханно. Хайрем, ради всего святого, что мне сделать? Они ведь не причинят ей вреда?

— Нет. Наверняка нет. Она нужна им как заложница.

— Кто это сделал? Ты знаешь?

— Знать, естественно, не знаю — доказательств нет. Хэммонд слишком умен, чтобы оставить улики, которые указывали бы на него самого. Законным образом ты до него не доберешься. Он стоит над нашим нынешним беззубым законом. Но все-таки позвони ему, Джей.

— Да. И… и что я скажу?

Гейл нажал кнопку и назвал номер. Он крепко сжал плечо Чивера, и казалось, что силы не оставляют этого крупного мужчину только благодаря его поддержке. Но губы Гейла оставались бледными.

На экране показалось лицо Фила Хэммонда, седовласого, подтянутого, сурового человека с надменными, как у Люцифера, глазами. Как выразился Гейл, он стоял над законом и знал это. Сильный человек, живущий в изнеженную эпоху. Он улыбнулся Чиверу, кивнул и сказал:

— Добрый вечер, мистер Чивер. Как поживаете?

— Хэммонд… Моя дочь…

Седой человек поднял брови:

— Да-да?

Гейл крепче сжал руку. Чивер сделал глубокий вдох.

— Марлу похитили, — сказал он. — Сегодня, полчаса назад.

— Господи боже мой! Сочувствую! Если я могу что-нибудь сделать, то, конечно, я…

— Хэммонд, хватит меня дурачить! Она у вас?

— Не говорите ерунды. Мистер Чивер, вы переработались. Я же не преступник! По закону о клевете… Простите. Не хотел вам угрожать. Понимаю, как вы, должно быть, расстроены.

Чивер сдавленно кашлянул. Гейл отодвинулся, чтобы его не было видно в видеофон, написал в блокноте: «Подыгрывай» — и показал Чиверу.

— Хорошо, — сказал Чивер, помолчав. — Простите, я… Мне показалось, что вы сможете что-нибудь посоветовать.

Хэммонд поправил воротник:

— О господи. Наша полиция феерически беспомощна — способна разве что пробки разруливать. Я был вынужден лично нанять группу специалистов для охраны, только на них и могу полагаться. Знаете что, Чивер, до ребят иногда долетают кое-какие слухи — вполне возможно, что они слышали о Марле. Так, между своими. Я им передам, и, если мне что-нибудь станет известно, я немедленно вам сообщу.

Гейл на секунду задумался и кивнул.

— Спасибо. Это… это будет очень любезно с вашей стороны, — сказал Чивер и отключил связь.

Он откинулся на спинку кресла. По щекам его тек пот.

— Пытки. Вот что не идет у меня из головы, — сказал он. — Любимое оружие террористов. Хайрем…

— Спокойно. Хэммонд выдал себя. Марла у него, и он вернет ее в целости и сохранности, если получит от тебя выкуп.

— Деньги? Он знает, что я заплачу.

— Не деньги. Ему нужна энергетическая монополия. Понятно?

— Понятно, — глухо повторил Чивер. — Но не верится. Люди так не поступают — в наши дни, по крайней мере.

— Некоторые — вполне. Если им позволить. Дело вот в чем. — Гейл заговорил быстро, словно пытаясь отвлечь Чивера от мыслей о дочери. — Сегодня люди, как правило, не приспособлены к такой гнусной тактике. Мы миролюбивы. Мы не умеем драться. Едва управляемся с оружием. Только такие мерзавцы, как головорезы Хэммонда, способны на насилие — вот они и одерживают над нами верх. И хуже всего то, что закон на их стороне. Он теперь беззубый. А у Хэммонда такая толпа юристов и столько бумаг для прикрытия, что нам до него не дотянуться. Тяжба затянется на годы, даже если мы предоставим неопровержимые доказательства. А террор тем временем будет продолжаться.

— Но нельзя же вот так избивать людей, — возразил Чивер. Его била дрожь.

— Можно научиться.

— Сомневаюсь. Я… я вряд ли способен. Если бы я мог спасти Марлу, пожертвовав собой — или чем-нибудь еще, — я бы пожертвовал.

— Такие люди, как Хэммонд, на то и рассчитывают, — усмехнулся Гейл. — К счастью, у меня есть один малый, который думает не так, как ты. Его зовут Дрок, Ричард Дрок, и я его довольно давно тренирую — такая специализированная подготовка. Признаюсь, я ожидал, что нечто подобное случится.

— Ты ожидал, что они похитят Марлу?

— Нет. Не в этом смысле. Но я знал, что рано или поздно рванет. Отсюда и мой… помощник, Дрок. Ты сказал, что люди больше не владеют искусством боя. А Дрок за несколько недель научился пользоваться оружием — и многому другому. Почему бы не дать ему попытать удачу?

Чивер категорично замотал головой:

— Ты забываешь, что на кону стоит жизнь Марлы.

— На это и рассчитывает Хэммонд.

— Хайрем, я не стану нанимать бандита для борьбы с бандитами.

— Дрок смотрит на все это иначе. Он симпатизировал юному Сетону. Кстати, ты видел парня?

Чивер облизнул губы:

— Да, да. Но…

— Выглядел он так себе.

Зажужжал видеофон. На экране появилось лицо Хэммонда, невозмутимое и безучастное.

— Чивер? — сказал он. — Мне внезапно повезло. Есть хорошие новости. Кажется, моим людям посчастливилось выйти на след Марлы.

Глаза Гейла сузились. Опершись дряблым телом на костыли, он внимательно слушал.

— И? — спросил Чивер. — Где она? Ну не тяните же!

— Этого я вам сказать не могу. Я же говорю: только зацепки. Может быть, они ни к чему не приведут. Но загляните сегодня вечером в «Голубую планету». Может, узнаете что-нибудь, может, нет. Это все, что я могу вам сообщить.

Лицо исчезло.

— Осторожничает, — невесело усмехнулся Гейл. — А еще, возможно, хочет, чтобы ты подергался.

Чивер встал.

— Ну ладно, ладно! Что такое «Голубая планета»?

Справочник видеофона выдал адрес. Трущобы на другом конце города. Чивер натянул пальто.

— Пистолет дать? — спросил Гейл. — У меня есть.

— Какая польза от пистолета против хорошо натренированных убийц? — заметил Чивер. В этом была логика. — Даже если бы я пошел на риск потерять Марлу. Нет, буду делать, что они мне скажут.

— Даже если придется отказаться от патентов на «Атому» и передать их Марзету? Заметь, Хэммонд никогда ими не воспользуется.

Чивер скорчил недовольную гримасу и вышел. Гейл назвал видеофону один из номеров своей лаборатории. Когда экран ожил, Гейл различил в глубине белое от люминесцентного освещения пространство одного из рабочих помещений, заставленного разнообразными машинами. Вдалеке виднелась фигура высокого широкоплечего человека, стоявшего к Гейлу спиной.

Человек обернулся и легко, по-кошачьи, приблизился к приемнику — крупный рыжебородый мужчина с хорошо развитой мускулатурой и пронзительными голубыми глазами. Не то чтобы красивый, но здоровяк, выглядящий одновременно и сильным, и